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S

Sagesse​

Le plus haut degré du savoir et de la conduite : connaissance des premiers principes et art de bien vivre.

  • Dans l'Antiquité, la sagesse (que vise la philo-sophia, « amour de la sagesse ») est à la fois science des principes et pratique du bonheur : le sage épicurien ou stoïcien sait mener sa vie.
  • Chez Descartes, elle désigne « une parfaite connaissance de toutes les choses que l'homme peut savoir », pour la conduite de la vie comme pour la science.
  • Elle figure parmi les quatre vertus cardinales (avec le courage, la justice et la tempérance).

Termes liés : vertu, tempérance / maîtrise de soi, phronèsis.

Scientia​

Mot latin signifiant « savoir ». Étymon du français science et, par composition (cum scientia = « avec savoir »), de conscience.

  • Une science est ainsi un ensemble de connaissances qui expliquent le fonctionnement d'un objet déterminé, acquises de manière méthodique, vérifiables, au contenu objectif et universel.
  • La conscience désigne, par composition, un état mental qui s'accompagne de savoir : être conscient de quelque chose, c'est savoir qu'on est en train de le vivre.
  • L'étymologie souligne le lien originel entre savoir scientifique et conscience réflexive — deux modalités d'un même rapport au connaître.

Sélection naturelle​

Mécanisme de l'évolution décrit par Darwin : les individus les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage, transmettant leurs caractères.

  • Elle explique la transformation et la diversité des espèces sans recourir à un dessein ou à un créateur (L'Origine des espèces).
  • Au cœur du conflit science / religion (le « procès du singe » de 1925) : l'homme est-il le produit d'une création ou d'une évolution ?

Termes liés : foi / raison, rasoir d'Occam.

Souverain bien​

Le bien le plus élevé, recherché pour lui-même et non en vue d'autre chose : la fin ultime de toute action humaine.

  • Pour Aristote, toutes nos actions visent une fin ; le souverain bien est celle qu'on ne désire jamais en vue d'autre chose — il l'identifie au bonheur (eudaimonia).
  • La tradition distingue les biens subordonnés (utiles en vue d'autre chose) et le souverain bien (recherché pour lui-même).

Voir : notion Bonheur, Aristote

Substance​

Ce qui demeure sous les changements ; ce qui existe par soi et sert de support aux qualités (les attributs).

  • La philosophie moderne la définit comme « ce qui n'a besoin que de soi-même pour exister » : pour Descartes, à proprement parler, seul Dieu ; pour Spinoza, la substance unique est Dieu, c'est-à-dire la Nature.
  • Descartes distingue deux substances créées : la pensée (res cogitans) et l'étendue (res extensa) — d'où le dualisme de l'âme et du corps.

Termes liés : âme, corps, res cogitans, dualisme.

Sujet / objet​

Le sujet est l'esprit qui connaît ; l'objet, ce qui est connu, ce qui se tient « devant » lui.

  • Le savant (sujet) étudie un phénomène (objet) : la connaissance objective suppose que le sujet s'efface autant que possible devant l'objet.
  • Chez Descartes, c'est à partir du cogito — le sujet réfléchissant sur son propre acte de pensée — que se fonde toute connaissance.
  • « Sujet » a aussi un sens logique et métaphysique : ce dont on affirme des attributs, le support permanent des qualités (proche de substance).

Termes liés : conscience, objectif / subjectif / intersubjectif, cogito, substance.