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Matière
Ce que nous percevons hors de nous ; la réalité constitutive des corps, par opposition à la forme ou à l'esprit.
- Chez Aristote, la matière est puissance : elle s'oppose à la forme qui l'actualise et la détermine (le bronze est la matière de la statue).
- Chez Descartes, la matière est la substance étendue (res extensa), définie par la longueur, la largeur et la profondeur, opposée à la pensée (res cogitans).
- Le matérialisme en fait la seule réalité fondamentale : il n'y aurait que la matière (atomes, cerveau), et l'esprit n'en serait qu'un effet.
Termes liés : res cogitans, dualisme, aliénation.
Maxime
Chez Kant, règle de conduite subjective que se donne une volonté : le principe personnel selon lequel j'agis.
- La maxime devient morale si elle peut être universalisée sans contradiction : « Agis d'après la maxime qui peut se transformer en loi universelle » (test de l'impératif catégorique).
- Exemple : la maxime « mentir quand cela m'arrange » ne peut être universalisée — si tout le monde l'appliquait, la parole n'aurait plus aucun sens.
Termes liés : impératif catégorique, par devoir, autonomie / hétéronomie.
Médiat / immédiat
Est immédiat ce qui est donné directement, sans intermédiaire ; est médiat ce qui passe par une médiation (un raisonnement, un instrument, un signe).
- La sensation est immédiate ; la connaissance scientifique est médiate (elle passe par des concepts, des mesures, des déductions).
- Une intuition est immédiate ; une conclusion démontrée est médiate (cf. intuitif / discursif).
Mimèsis
Terme grec (« imitation ») désignant, chez Aristote, le principe de l'art : imiter la nature et les actions humaines.
- Pour Aristote, l'imitation est naturelle à l'homme et source de plaisir et de connaissance (Poétique).
- Pour Platon, au contraire, l'art n'imite que l'apparence sensible : il est une « copie de copie », éloignée de la vérité des Idées (République).
Termes liés : catharsis, tekhnê.
Morale
Ensemble des règles et des valeurs qui déterminent la conduite humaine en distinguant le bien et le mal.
- La morale est généralement entendue comme l'ensemble des devoirs tenus pour universellement et inconditionnellement valables — proche de l'éthique, dont on la distingue parfois (voir éthique).
- La morale kantienne, définie par l'impératif catégorique, est une morale du devoir, inconditionnelle et universelle.
- Bergson distingue une morale close (pression sociale, habitude, cohésion du groupe) d'une morale ouverte (aspiration, appel du héros ou du saint) ; Nietzsche, une « morale des maîtres » (affirmation de la vie) d'une « morale des esclaves » (née du ressentiment).
Termes liés : éthique, par devoir, obligation / contrainte.
Mythe de Prométhée
Récit rapporté par Platon (Protagoras) : les hommes, créés démunis — sans griffes ni fourrure —, reçoivent de Prométhée le feu et les arts techniques volés aux dieux.
- Le mythe explique la technique comme compensation d'une nature déficiente : l'homme survit non par instinct, mais par l'artifice.
- Il ouvre la question du propre de l'homme (homo faber) et de sa place face à la nature.
Termes liés : homo faber, tekhnê, nature / culture.