La nature

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Définition simple

La nature est tout ce qui s'oppose à la culture. La culture étant tout ce que l'humain a inventé au cours de son histoire, aussi bien matériellement (outils, ouvrages, inventions, etc.) que spirituellement (morales, systèmes juridiques et politiques, religions, sciences, etc.), la nature est donc tout ce qui existe indépendamment de l'être humain.
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Définition approfondie

La nature peut être comprise en trois sens :

1. "Naturel" s'oppose à "artificiel", ce qui n'a pas été crée ou transformé par l'être humain. "Nature", étymologiquement, vient du latin nascor, « naître », et du grec physis, « croître ». La nature est donc cette puissance qui fait naître et croître des êtres (terre, eau, arbres, animaux, etc.) sans intervention extérieure humaine.
2. "Naturel" renvoie aussi à certains types de comportements instinctifs ou obéissant à des lois naturelles, qui n'ont pas été modifiés par des habitudes acquises, par des coutumes. Se défendre quand on est agressé est un comportement naturel, mais utiliser une prise de judo est un comportement acquis, une technique.
3. "Nature" est enfin synonyme d'essence : la nature d'une chose, c'est ce qu'elle est essentiellement, ce qui la définit fondamentalement, et ce qui la distingue des autres choses. Par exemple, si l'on affirme que la nature de l'homme réside dans la raison, cela signifie que la raison est notre caractéristique essentielle, propre à l'être humain, qui nous différencie des autres animaux.

Questions

• Leçon principale (n°6) :
  • Qu'est-ce que la nature ? En quoi s'oppose-t-elle à la culture ?
  • La nature humaine se définit-elle par la technique ou par le langage ?
• Leçon 1 :
  • Doit-on se limiter aux désirs naturels, aux besoins, pour être heureux ?
  • La nature nous commande-t-elle de satisfaire tous nos désirs, ou doit-on rejeter ceux qui pourraient troubler notre tranquillité ?
• Leçon 2 : l'intelligence artificielle est-elle identique à l'intelligence naturelle ?
• Leçon 3 : La conscience est-elle un phénomène naturel réductible à une activité neuronale dans le cerveau ?
• Leçon 5 : La nature nous pousse-t-elle à agir de manière déterminée, ou sommes-nous libres de nos choix ?

problématiques, Grandes thèses et arguments vue en cours

• Leçon principale (n°6)
  • Introduction : La nature se définit par (1) l'environnement naturel, non transformé par les hommes, (2) les comportements instinctifs, et (3) l'essence d'une chose. La nature s'oppose donc à la culture, tout ce qui a été inventé par les hommes, que ce soit matériellement (outils, ouvrages, inventions, etc.) ou spirituellement (morales, systèmes juridiques et politiques, religions, sciences, etc.).
  • Nature et culture : selon Claude Lévi-Strauss, la nature est la dimension biologique et animale de l'être humain, la culture sa dimension sociale. La nature est tout ce qui est transmis par hérédité (l'inné, l'instinct), alors que la culture se transmet par héritage social (l'acquis, l'apprentissage).
    • Le mythe de Prométhée illustre cette opposition entre nature et culture : en volant le feu aux dieux, Prométhée a donné à l'humanité la technique, c'est-à-dire la capacité à transformer la nature pour se créer un environnement artificiel. Le mythe montre que c'est la fragilité constitutive de l'être humain qui l'a poussé à inventer la culture pour ne pas disparaître.
  • Nature et technique : la nature humaine se définit-elle par la technique ? Pour Bergson, l'humain, plus qu'homo sapiens, est homo faber : c'est son intelligence pratique et le fait de fabriquer des outils qui le distinguent radicalement des autres animaux et permet le progrès technique. Sloterdijk fait de l'utilisation de la première pierre dans notre préhistoire l'origine de la culture, et de son lancé une première forme de recherche de la vérité.
    • La fiche complémentaire sur les techniques animales montre comment la science nous prouve que les animaux sont en réalité capables de techniques, et s'interroge sur la raison pour laquelle nous leur refusons toute culture pour les maintenir dans la nature.
  • Nature et langage. Claude Lévi-Strauss remet en question cette frontière dessinée par la technique entre nature et culture. Il existe chez les animaux, et donc dans la nature, des capacités techniques (certains animaux utilisent et fabriquent des outils). C'est dans le langage que se joue la distinction entre nature et culture : la faculté à se faire comprendre à l'aide de signes fonde en effet une communauté capable de partager des idées. Aristote montre de son côté que c'est par le langage, propre de l'homme, que nous réalisons notre nature d'animal politique, destiné à vivre en société et à construire une cité en débattant de ce qui est juste et injuste.
    • La fiche complémentaire "Les animaux parlent-ils ?" s'interroge sur la question de savoir si les animaux sont capables de langage, à partir d'exemples (La gorille Koko qui maîtrise le langage des signes, les abeilles qui communiquent entre elles par des danses complexes). Le linguiste Émile Benveniste distingue cependant la communication animale du langage humain.
  • Nature et liberté, l'Enfant sauvage. La nature est-elle un état de liberté, ou la culture est-elle nécessaire pour être libre ? Le cas de Victor de l'Aveyron nous permet de distinguer deux genres de liberté : la liberté naturelle, qui consiste à faire tout ce que la nature nous permet de faire, et la liberté morale, qui consiste à se donner des règles à soi-même et à se définir par ses choix. Victor est libre dans la nature, car rien ne le contraint de renoncer à ses pulsions naturelles. Mais c'est en revenant à la maison d'Itard, c'est-à-dire en s'insérant dans la culture, que Victor devient pleinement humain et moralement libre.
• leçon 1, nature et bonheur : pour être heureux, faut-il vivre selon la nature ? La nature doit-elle nous guider dans notre quête du bonheur ? Deux grandes conceptions des désirs naturels s'opposent :
  • Celle de Calliclès, pour qui la nature nous pousse à désirer sans fin, sans frein, et à vouloir tout ce que notre force, notre puissance naturelle, nous permet d'obtenir, même si c'est au détriment d'autrui. En effet, les lois naturelles s'opposent aux conventions sociales et leur sont supérieures : les règles morales n'existent que pour entraver la puissance des forts et favoriser les faibles.
  • Celle d'Épicure, pour qui la nature a pour finalité l'ataraxie, la tranquillité de l'âme : la nature nous commande donc de nous contenter des désirs naturels, c'est-à-dire simples, faciles à satisfaire, qui ne pourront pas troubler notre âme et nous rendre malheureux.
• Leçon 2, nature et raison : existe-t-il une intelligence naturelle, et l'intelligence artificielle s'en distingue-t-elle ?
  • L'intelligence naturelle peut être définie comme la capacité à comprendre une situation afin de résoudre des problèmes. Elle est naturelle en ce qu'elle se retrouve chez tout être vivant possédant une certaine forme d'empathie, d'intuition et de conscience. Si Montaigne considère que les animaux, comme les êtres humains, sont capables naturellement de raisonner et de résoudre des problèmes, Descartes, de son côté, ne prête qu'à l'être humain la capacité à penser et parler.
  • Par définition, l'intelligence artificielle n'est pas naturelle, puisqu'elle a été créée par des êtres humains. Une IA dira elle-même qu'elle ne possède pas l'intelligence des êtres humains et des animaux, car elle n'est pas consciente. L'avancée actuelle de l'IA (IA "faible") n'atteind donc pas le niveau d'une intelligence naturelle. Mais la possibilité d'une IA "forte", consciente et capable de résoudre toutes sortes de problèmes, est de l'ordre du possible selon certains chercheurs en IA.
• Leçon 3. La conscience est-elle un phénomène naturel réductible à une activité neuronale dans le cerveau ? Le problème est de savoir si la conscience obéit à des lois de la nature, donc si elle est entièrement explicable scienctifiquement par un rapport de causalité entre cerveau et états mentaux (comme le montre la neurologue Nancy Kanwisher), ou si elle est, selon le mot du philosophe contemporain David Chalmers, un "mystère", un phénomène subjectif qui n'obéit pas aux lois de la nature qui régissent la matière, et donc un "problème difficile" qui ne peut pas être expliquée scientifiquement.
• Leçon 5, nature et liberté. La nature semble déterminer nos choix et faire de la liberté une illusion (Nietzsche, Spinoza). Pourtant, Descartes, Kant et Sartre montrent que : les déterminismes naturels peuvent être vaincus par la volonté (Descartes), les pulsions naturelles vaincues par la liberté morale (Kant), et que ni la nature humaine ni la providence divines, qui sont des illusions, ne déterminent nos choix (Sartre).