Introduction : L'enfant sauvage

synopsis

L'Enfant sauvage est un film de François Truffaut, sorti en 1970. Il raconte l'histoire vraie d'un enfant trouvé en 1800 par des paysans dans une forêt l'Aveyron. L'enfant semble être sourd et muet. Le monde scientifique le considère comme un attardé qui a, pour cette raison, été abandonné. Mais le docteur Itard, à qui l'enfant sauvage est confié, pense que ce qui apparaît comme un retard mental est en réalité le résultat de l'absence de contact avec les hommes. Il va lui apprendre le quotidien d'une vie d'enfant et le faire sortir de sa primitive animalité en lui enseignant le langage et toutes les techniques qu'un enfant apprend par l'éducation.

Exercice n°1

Nature peut signifier

• "La nature" : l'environnement naturel, le monde non transformé par l'homme
• "Le naturel" : Ce qui est inné, spontané, non appris
• "La nature de" : l'essence, ce qui définit de manière permanente un être et le distingue des autres êtres

Trois scènes du film, trois sens du mot « nature »

Voici trois descriptions de scènes du film. Dans chacune, le mot « nature » ou « naturel » est concerné dans un sens différent. Pour chaque scène :

• A. Expliquez le sens du mot « nature » ou « naturel » en utilisant le contenu de la scène.
• B. Trouvez un ou des antonymes (mot qui désigne le contraire d'un autre) du mot « nature » ou « naturel » que vous venez de donner et définissez ce ou ces antonymes.

	Description de la scène	Extrait
Scène 1	Dans la première séquence du film, nous voyons une paysanne qui ramasse des champignons, méthodiquement, avec son panier. Soudain, une créature surgit, court à quatre pattes, grimpe dans les arbres. La paysanne prend peur et s'enfuit. L'enfant, lui, boit l'eau du ruisseau dans sa main, grimpe au sommet d'un arbre et contemple le lever du soleil à travers les branches.
Scène 2	Victor, recueilli par le docteur Itard, se déplace à quatre pattes. Il mange en plongeant les mains dans son assiette, sans cuillère. Il ne réagit pas quand on lui parle, ne pleure pas quand on le maltraite. Il faut tout lui apprendre : marcher debout, manger avec des couverts, reconnaître les objets, supporter des vêtements et des chaussures.
Scène 3	Vers la fin du film, le docteur Itard soumet Victor à une épreuve : alors que l'enfant a correctement accompli un exercice, Itard le punit injustement en le traînant vers le placard noir qui sert de punition. Victor se débat, mord la main d'Itard, et pleure de rage et d'indignation. Itard est bouleversé de joie : il vient de prouver que Victor est capable de distinguer le juste de l'injuste.

Exercice n°2

Questions d'approfondissement

En vous appuyant sur les trois sens que vous venez de distinguer, répondez aux questions suivantes

Question, Images, extraits
1. Quand nous disons que Victor est un « enfant sauvage » ou un « enfant de la nature », dans quel sens du mot « nature » l'entendons-nous ? Un seul sens suffit-il ?
2. La paysanne de la première scène évolue elle aussi dans la forêt (la nature au sens 1). Pourtant, personne ne dirait qu'elle est « sauvage ». Qu'est-ce qui la distingue de Victor ? Appuyez-vous sur des détails précis de la scène d'ouverture (vêtements, outils, démarche, rapport à la forêt).
3. Parmi les choses que Victor va apprendre chez Itard, certaines relèvent de la technique (utiliser des outils, marcher avec des chaussures, manger avec des couverts) et d'autres du langage (reconnaître les mots, exprimer ses émotions, communiquer). Selon vous, qu'est-ce qui est le plus important pour faire de Victor un être humain à part entière : la technique ou le langage ? Justifiez votre réponse.